很多球迷搜索“世界杯2017预选赛”，其实并不是想找一届在2017年单独举办的世界杯，而是想了解2018年俄罗斯世界杯预选赛在2017年这一年的收官进程。由于俄罗斯世界杯的预选赛从2015年就陆续开打，2017年恰好成为各大洲名额集中产生、悬念集中爆发的年份，所以“世界杯2017预选赛”逐渐成了球迷口中约定俗成的说法。
世界杯2017预选赛是什么？先把概念说清楚
严格来说，2017年没有独立的世界杯预选赛，这一年进行的是2018年俄罗斯世界杯预选赛的最后阶段。亚洲区、南美区、欧洲区、中北美及加勒比海区、非洲区和大洋洲区的比赛在2017年先后进入冲刺，直到2017年11月，32个决赛圈名额才全部确定。也就是说，我们常说的世界杯2017预选赛，本质上是通往俄罗斯的最后一段路程。
亚洲区：12强赛的最后一搏
对国内球迷而言，2017年最牵动人心的无疑是亚洲区12强赛。中国队在2017年3月23日于长沙迎战韩国队，凭借于大宝的头球1比0取胜，拿下关键三分；8月31日在武汉，郜林罚入点球，国足1比0战胜乌兹别克斯坦，把出线悬念保留到最后一轮；9月5日客场对阵卡塔尔，中国队2比1逆转取胜，但由于此前积分差距过大，最终还是位列小组第五，无缘附加赛资格。
从整个亚洲区看，伊朗和韩国从A组直接出线，日本和沙特从B组拿到直通门票，澳大利亚则进入附加赛，并最终击败洪都拉斯，成为亚洲区第五支晋级球队。2017年的12强赛节奏紧凑、客场因素复杂，也让人们再次看到亚洲足球内部差距正在缩小。
南美与欧洲：豪门的惊险与遗憾
南美区预选赛在2017年10月10日迎来最后一轮。阿根廷客场挑战厄瓜多尔，开场不久便先丢一球，随后梅西上演帽子戏法，帮助球队3比1逆转，惊险拿到直接晋级名额。那场比赛也被视为世界杯2017预选赛中最具戏剧性的夜晚之一。巴西则早早锁定出线，乌拉圭、哥伦比亚等队也顺利过关，秘鲁通过附加赛击败新西兰，搭上末班车。
欧洲区的故事则带着遗憾。2017年11月的附加赛中，意大利两回合0比1不敌瑞典，自1958年以来首次无缘世界杯决赛圈。门将布冯赛后宣布退出国家队，成为那一届预选赛最令人唏嘘的画面。与此同时，葡萄牙、法国、德国、西班牙等强队则顺利拿到通往俄罗斯的资格。
回看世界杯2017预选赛留下的三点启示
第一，赛程漫长意味着稳定性比爆发力更重要，很多球队并非输在某一场，而是输在漫长的积分积累中。第二，主场与客场差异明显，气候、旅途和球迷氛围都会影响结果，这也是亚洲和南美区冷门频出的原因。第三，附加赛的偶然性极大，两回合的赛制往往把压力放大到极致，意大利的出局就是最典型的例子。
如今再回头看世界杯2017预选赛，它既是一段关于出线与淘汰的记忆，也是理解2018年俄罗斯世界杯参赛格局的钥匙。正是那些在2017年结束的关键比赛，最终决定了谁能够站上世界杯的舞台。
